鏡頭，是由若干暫時靜止的畫面組成的一段連續(xù)的動態(tài)影像流程，是影像結(jié)構(gòu)的基本單元。它指的是在拍攝影視作品時，“攝影機(攝像機)從開始運轉(zhuǎn)到停止轉(zhuǎn)動這一過程中影像的一個單位。如果移動攝影機(攝像機)，影像的構(gòu)圖就可能改變，但只要不把它同別的鏡頭粘連在一起，它仍舊是一個鏡頭”。

也就是說，跟畫面不同，鏡頭是一個動態(tài)的、運動的概念，其中加入了“時間元素”，這便使得這段連續(xù)的動態(tài)影像，從畫面、聲音和心理觸覺感上“統(tǒng)合”了影像的表意，并以其豐富的呈現(xiàn)性和紀錄特性，成為了影視作品中最基本的敘事單元。通常敘述的手法用來表現(xiàn)行為、活動、事件、情境、情節(jié)、故事等等。

在此，鏡頭的概念不是純技術(shù)性的“概念”，作為敘事的基本單元，鏡頭具備了以下的表意特點：

1.鏡頭框面的開放性、運動性。這正是影像區(qū)別于繪畫、靜態(tài)鏡頭的攝影(平面攝影)以及封閉性框面內(nèi)的戲劇演出的主要特征。

2.鏡頭的構(gòu)成要素具有綜合性。鏡頭融合著聲-畫的表意元素。畫面，是影像表意的基礎(chǔ)，這里既有現(xiàn)實風貌、還有演員的表演或搬演，服飾、布景、道具、“字幕”書寫等造型元素，還有鏡頭本身景深、構(gòu)圖、光影、色彩等等;聲音也是鏡頭不可或缺的一環(huán)，其中包括“人聲”語言、音響、音樂，這使得影像具有了多層次、多樣式的組合表意方式。

3.鏡頭所拍攝的現(xiàn)實是特定時空下的現(xiàn)實，是鏡頭從現(xiàn)實場景之流中“剝離”出來的現(xiàn)實影像，因此鏡頭的現(xiàn)實具有和現(xiàn)實之流的現(xiàn)實完全不一樣的意義。

4.鏡頭的距離、景別、角度、縱深、色彩等造型元素，都使得鏡頭攝取的現(xiàn)實具有了形象化的現(xiàn)實。

5.鏡頭具有動態(tài)的運動性，它的延展、連續(xù)是具有主、客觀雙重屬性的，這也使得鏡頭中的現(xiàn)實時空運動不同于現(xiàn)實的延續(xù)。

所以說，在鏡頭下的這一段連續(xù)的動態(tài)影像流程，不是簡單的、鏡子似的映射著現(xiàn)實，而是融合著創(chuàng)作者主觀表達的認知、思辨和情緒的表意目的。于是，這一段影像流程就成為了影像文本的敘事過程。在影像的敘事中，“鏡頭”隨著現(xiàn)實物質(zhì)世界的同步運行，紀錄下了一段時間內(nèi)視-聽兼?zhèn)涞挠跋窳鞒蹋捎谟跋竦?ldquo;直接表意”能力，使得這種片斷影像流程，在再現(xiàn)時空的情景、行為的過程中，同時也直接呈現(xiàn)出了意義。

由于鏡頭作為一個敘事的單元，通常紀錄的僅僅是一個行為，一個場景，一個過程等等，因此單個鏡頭紀錄下的影像在影視作品的完整敘事中也僅僅是個片斷，具有不完整性。正因為如此，“鏡頭”才能具有多義性，才能成為很好的表意元素，同時也能夠給創(chuàng)造者帶來更多的發(fā)揮創(chuàng)造力的空間。因為影視作品大多都是通過不同鏡頭的組接，來表達出相對完整的意義的。

在紀錄片的創(chuàng)作中，這些表意的基本元素以自身的形象性、豐富性、造型性，通過不同的結(jié)構(gòu)組合、互相交織、共同創(chuàng)造出影像文本的不同的意義，形成各種造型的風格。作為一種影像的表意，紀錄片的虛構(gòu)，同樣是一種通過影像表達意義的創(chuàng)作手段，而且也由影像的自身物質(zhì)載體、畫面的造型元素以及鏡頭的敘事元素來共同構(gòu)成自己的文本。